“着杨先为怀德军兵马都监，授定远将军，上骑都尉，组建怀德军，暂领怀德州军政之权，以抗西夏·····”

“盛长梧指挥有度，守城有功，授云骑尉，编入杨先帐下听用······”

杨先帐下活下来的将士无一例外，尽皆得到封赏，战死的将士也都得到了抚恤。

但在杨先看来，那些个什么定远将军，上骑都尉之类的虚衔都可有可无，真正有价值的，是朝廷让他组建怀德军，而且暂领怀德州的军政大权，就等同于让他暂时当怀德军的土皇帝。

杨先明白，朝廷之所以这样赏赐，就是为了让他牢牢将怀德占住，不被西夏夺回，至于日后如何，且还两说。

不过这些都是后话，执掌怀德军，正是如今杨先最迫切需要的。

不得不说，朝中有人还是好办事，若非如此，只怕杨先就算立了大功，也未必能有掌权之机。

至于怀德军！

西夏西寿保泰监军司的驻地在天都山，也就是刚刚被大周夺回来的西安州境内，此地有刘洵麾下的渭州大军驻守，而西安州西边的会州北临黄河，有黄河天险可据，根本不用担心西夏大军反扑，西夏若想攻打会州，就必须越过西安州。

唯有怀德一地，东边和环庆交界，北边就是西夏边境重镇韦州，随时会面临西夏的反扑，朝廷把杨先摆在怀德，就是希望用杨先来牵制西夏，好让朝廷能够及时将收复的数州之地慢慢消化。

同时也是给杨先组织兵马，继续西进的机会。

“咱们现在有多少人？”

“本部骑兵只剩一百八十三骑，步卒还有二百三十六人。”

虽然说原先刘洵只给了杨先两个营的兵权，可杨先却将辅兵当做正兵来训练，真正大战之时，杨先麾下能够调动的将士总数已然达到将近两千之数。

这还多亏了盛维这个老丈人全力支持，不然的话，杨先纵使有这么多兵也养不起，养兵、练兵可都是要花钱的。

不过如今看来，这些钱花的并不算亏。

只是经过先前一战，杨先手下原本将近两千人的将士，如今只剩下四百多人，折损了超过四分之三，这损失不可谓不惨重。

“咱们手里的西夏降卒有多少？”

“还有四千多人。”杨三这个后勤总管当的还是不错的，细腻的心思，让他能够及时的向杨先反馈杨先想要知道的信息。

“四千多人！”

杨先眸光微凝，沉声道：“有多少西夏人，多少汉人？”

“西夏人只有一千多人，汉人差不多能有两千，剩下的多是吐蕃人，还有一些色目人。”

杨先微微颔首，沉声道：“给我把他们都打散了，编入除却神机营的其馀各营之中。”

“诺！”

西北边境，本就地广人稀，怀德更是贫瘠，杨先想要在短时间内凑出足够的兵力，这些异族番兵，就成了越不过去的一道坎。

这些投降的西夏士兵，都是被火炮和轰天雷吓破了胆的。

而且在杨先看来，其实无所谓汉族还是异族，只要御下得当，赏罚分明，给他们足够的利益，并非不能够收服。

而且西夏举国兵力将近五十万，杨先就算再能打，也不可能把西夏的军队都杀光，只能杀一批，震慑一批，拉拢一批。

毕竟杨先要的是征服西夏，将西夏国土纳入大周的版图，而非杀光所有的西夏人。

如今杨先麾下的兵力只有四百多人，这么点人，想要控制整个怀德肯定是不够的，而且那些西夏人、吐蕃人和色目人短时间内杨先也无法完全信任。

思来想去，杨先只能把主意打在刘洵身上，安顿好怀德的一干事务之后，亲自跑到西安州，见到了正在此地巡视坐镇的刘洵，从刘洵手中要来一营步兵，一营骑兵，还有一批军械，和一大批粮草。

同时杨三也被杨先派了出去，在怀德左近征召青壮百姓入伍。

西夏在杨先等人率军攻破西寿保泰监军司之时，便抽调兵马赶赴韦州沿线，意欲夺回失地，可延州、环庆等地的周军却早已和刘洵通好了气，就在西夏调动大军之前就纷纷动手，袭扰西夏边境。

一时之间，西夏东线、中线和西线三面临敌，而且时间也到了深秋，此时的西北气温骤降，已然是天寒地冻，更北边的西夏境内甚至已经开始下雪，道路被大雪所阻，粮草和军械的运输严重受阻，而且如今这天气只会越来越冷。

此时开战，绝非良机。

而且西线的杨先等人，可是吃掉了一整个西寿保泰监军司，西夏十分之一的兵力几乎折损殆尽，西夏纵使自国内抽调了大批兵马开赴西线，可如今西安州、怀德等地皆被周军所占，周军若是据守城池，不和西夏野战的话，西夏一时之间也占不到优势。

种种原因之下，西夏的援军纵使已经赶到了韦州沿线，可也只能暂时据守，打探周军的虚实，不敢贸然开启战端。

这就给了杨先发育的机会。

也是在这个时候，大周方面，一个重量级的人物带着圣旨来到西北。

来人不是别人，正是武勋一脉的领头人物英国公张永。

此番张永奉命来到西北，坐镇延州，统领西军，主持即将和西夏展开的全线大战，宁远侯顾偃开为英国公的副手，奉英国公之命，赶赴环庆二州坐镇。

户部侍郎崔涣也赶至长安，负责前线大军的粮草调配，后勤支持。

同时郑老将军带领两位小郑将军，悄然开赴北疆，主持北境防务，防备契丹人趁机南下。

而且伴随着朝廷一道道命令颁布，大批的粮草陆续发往北境、关中。

自打杨先将渭州北部数州十三县之地悉数收复之后，朝堂之中，上至嘉佑帝，下至文武百官，心里都很清楚，这一次他们和西夏之间的大战已经无可避免，就算双方最后还是要罢战议和，但也一定要做过一场才行。

是以朝堂上下才会如此齐心，而且朝堂之中，嘉佑帝和朝中诸位相公，已经派出使者赶赴西北，出使西夏。

虽然战事已经无可避免，可古人打仗，讲究一个师出有名，双方纵使正在交战之中，也不影响使者出使。

天气越来越冷，怀德军，平夏城。

杨先也迎来了几个预料之外的访客。

“末将杨先，参见柱国，参见侯爷，见过诸位将军。”

正在训练骑兵的杨先听到英国公和宁远侯来访，急忙赶了过来，刚一下马，就立即向被守营的士卒拦在辕门之外的英国公和宁远侯几人见礼。

“诸位怎么也不提前打声招呼，末将好出来迎接。”

“咱们就是要来的出其不意！”英国公是个须发皆白的老者，瞧着少说也有六十左右，不过真正的年纪才五十出头，只是常年操劳，显得老了一些。

宁远侯顾偃开年纪轻一些，瞧着也就四十出头，正当壮年。

“诸位里边请！”

杨先侧身引手，将众人引入营内。

至于几人被拦在辕门之外的事情，英国公等人也没提，杨先也没提。

一入军营，就见将士们正在操练，杨先给一路走一路给几人介绍，只是如今他麾下这些士兵多少有些五花八门，西夏人，吐蕃人还有色目人。

“继之，我瞧你那些将士之中，有不少西夏人？”顾偃开好奇的问道。

杨先道：“不只是西夏人，还有吐蕃人，色目人。”

“你让他们跟着你去打西夏人？就不怕他们临阵倒戈？”

“为何要怕？”看着自信的杨先，顾偃开几人闪过几分异色，不过如今杨先才是怀德军的统帅，他们自然不会过多置喙。

“初生牛犊不畏虎，难怪敢率数百骑兵，冲击兵力数十倍于己方的西夏大军。”

英国公和宁远侯显然都对杨先十分欣赏。

杨先道：“末将只是趁着西夏大军溃逃之际发起冲锋而已，若是当真是数万大军列好阵型，末将就是有十条命，也不够死的。”

“战场之上，形势瞬息万变，能够抓住胜机，敢于抓住胜机就是本事。”

说着英国公的话音也随之一转：“不过我和顾侯更好奇的是那大破西夏的‘红衣大炮’到底长什么样？”

“军中‘火器’都在神机营，柱国和侯爷请随末将来。”

对于这二位的来意，杨先并不觉得意外，他也没有藏着掖着的意思，当即领着几人来到神机营。

“不论是‘红衣大炮’还是‘轰天雷’，都需以火引之，是以末将把它们统一称为火器，将用来催动火器的一应药石，统称为‘火药’。”

“神机营共分四部，分别为药营、箭营、雷营及炮营。”

“神机营所用诸般火药，皆出自药营，乃是末将自民间搜集的专门制作焰火炮仗的匠人和方士组成。”

“箭营皆是弓弩兵，不过他们所用的弩箭，尽皆加了火药，能够提升射速，增加射程，但精准度有所下降。”

“雷营主要负责投掷轰天雷。”

“炮营所用便是‘红衣大炮’。”

几人赶到神机营，一边往里走杨先一边给二人讲述神机营和火器的一些基本信息。

“哦？这火药竟然还有这么多用法？”英国公打量着四周，眼中满是好奇。

杨先道：“火药配比不同，所用药量不同，引爆之后发挥出的威力也不同，可用于不同的环境和不同情形，满足不同的须求。”

“哦？这里头还有这么多门道？”此刻不论是英国公还是宁远侯，都竖起了耳朵，听得仔细，生怕漏了半个字。

“若非如此，又岂会有那般威力。”

“我已经有些迫不及待了，咱们还是赶紧先去看把西夏数万大军打的溃不成军的‘红衣大炮’吧！”

“没问题！这边请！”杨先领着众人来到炮营，亲自为众人讲解火炮的原理，然后亲自上手，调整角度和方位，分别用石弹和开花弹为众人演示炮击的效果。

伴随着轰隆一声巨响，两人纵使已经提前捂住了耳朵，可还是被这巨响吓了一跳。

在见识到火炮的威力之后，英国公看着杨先认真的问道：“这‘红衣大炮’的锻造难度如何？造这么一门‘红衣大炮’需要多少材料？”

“红衣大炮通体皆由精铁浇筑而成，每一门红衣大炮的重量都有数千斤······”

听完杨先的介绍过后，英国公沉默了一会儿，一旁的宁远侯顾偃开道：“这红衣大炮如此沉重，移动起来定然艰难，若是守城攻城也就罢了，可若是在野外遇上骑兵，岂非只能当骑兵的活靶子？”

骑兵可不单单只会冲锋，骑射同样也是强项，尤其是西夏这等由党项人创建起来的政权，骑兵更是厉害。

顾偃开曾经在西北戍边十馀载，和西夏多次交锋，对于西夏骑兵的了解颇深。

“所以不能只有炮兵，还得有骑兵和步兵等多兵种配合。”

“造这么一门红衣大炮出来，需要多长时间？”

“如果从一开始锻铁开始算的话，十个匠人就算竭尽全力，也得十日才行。”

这还是使用高炉的情况下，要是用传统的炉子煅烧捶打，时间只会更久。

“如今你军中有多少门火炮？”

“二十门。”

自打刘洵见识过火炮的威力之后，就举整个渭州之力，调配大量的精铁，让杨先铸造火炮，加之还有从西夏处缴获的大量兵器甲胄和生铁，皆被杨先让人融了，铸成红衣大炮。

本来拢共铸造了三十门，被刘洵要了十门过去，同时杨先也将会铸炮的匠人拨了几个过去给刘洵，让刘洵自己开炉铸炮。

“柱国若是也想铸炮，末将可挑选几名熟练的匠人随柱国返回延州，军中那些匠人，稍加培训，就可派上用场。”

“好！那就挑几个匠人随我回延州。”

“顾侯呢？”英国公看向一旁的顾偃开。

顾偃开却道：“我就不用了，我瞧继之这儿就挺不错的，而且环庆距离这里也近，我到时让人把继之需要的材料和匠人都送过来，届时继之帮着一块儿铸造就是。”

“如此也好！”英国公对此并无异议。

二人并没有直接离开，而是在杨先的陪同之下，巡视怀德沿线防务，而后又去了西安州，见了刘洵，十日之后才离开。

二人离开没多久，顾偃开着人送来的生铁和木炭就陆续送到平夏城。

整整一个冬天，匠作营的炉子就没熄灭过，就连新招募的那些新兵，也三天两头的被调到匠作营帮忙打铁锻造，一是锻炼他们的体力耐力，而是匠作营这边昼夜不息的炉火能够驱散严寒。

时间一日日过去，打散收编的俘虏，加之杨三从民间招募的青壮，杨先也凑齐了八千人马，训练了一整个冬天，让将士们彼此之间有了几分默契。

阳春三月，积雪开始消融，不等西夏动手，杨先就迫不及待的率军北上，越过边境，兵临韦州城下。