汴京，城西，积英巷。
寿安堂，院子里，已经四岁多的元哥儿正同长栋趴在墙角不知鼓捣着什么，几个丫鬟小厮跟在四周，随时注意着二人的动静。
屋子里，淑兰正陪盛老太太说话。
“怎么不见六妹妹？”淑兰刚才就已经看了一圈，却不见明兰的身影，这才开口询问。
自从长柏中了进士之后，庄学究便以年迈体弱为由向盛纮请辞，带着妻小回乡颐养天年去了，盛家的学塾也换了个先生，可学生却只剩下长栋和元哥儿两人。
“家里请了个原在宫中做女官的教养嬷嬷回来，教导她们姐妹几个规矩，一大清早，她们姐妹三个就上课去了。”
淑兰脸上露出恍然之色：“既是原来在宫里当过差的嬷嬷，定是极好的，三位妹妹有福了。”
“听说最近你交了几个新朋友？”盛老太太突然话音一转，把话题扯到了淑兰身上。
“前阵子英国公夫人做寿，给我下了帖子，我想着相公如今跟着英国公一道在西北签下前线和西夏人打仗，不能坏了和英国公府之间的情分，便带着礼物去了。”
“是这么个道理。”盛老太太微微颔首，对淑兰的决定表示认同。
淑兰道：“那日英国公夫人的寿宴之上，认识了国公夫人的独女张大姑娘，那张大姑娘性情直爽，年岁也和几个妹妹差不多，我便和她聊了不少，那日之后，我俩偶有联系，一来二去的，就慢慢熟络起来了。”
“英国公夫人素来刚正，不喜那些个迎来送往的繁文缛节，我虽然没见过她家大姑娘，却也听说过她的名声，是出了名的清冷，目下无尘，眼里揉不得沙子。”
张桂芬乃是国公嫡女，出身高贵，既是英国公和国公夫人老来得女，又是英国公夫妇二人的独女，是国公夫妇的掌上明珠，被全家人疼爱呵护。
这模子，几乎是当年盛老太太的翻版，而且英国公府的门第可比昔年的勇毅侯府还要高。
出身高贵，性情自然免不了有几分倨傲。
张桂芬便是如此，东京城里那些所谓的名门贵女们之间的聚会，平日里她都懒得参加，不是不愿意跟人打交道，是实在不喜欢那些看着一团和气，实则明争暗斗，相互攀比，捧高踩低的氛围。
“和她相交，重在坦诚，切莫存了旁的心思。”盛老太太语重心长的叮嘱道。
“我也没图她什么。”淑兰笑着道：“平日里我俩相处之时，都是有什么说什么。”
“看来元哥儿父亲颇得英国公看重，否则·······”盛老太太话说到一半却戛然而止，可意思却不言而喻。
“我明白。”淑兰道：“官人在家信之中也说了，英国公夫人和张大姑娘都是正直爽利的人，让我多和她们接触接触。”
如今元哥儿在盛家的学塾跟着长楠一道蒙学，正好淑兰在家闲着无事，便每日送元哥儿来盛家这边，待元哥儿在学塾读书之时，她就来寿安堂盛老太太这里，陪老太太坐一坐。
倒不是淑兰不喜欢王若弗，而是王若弗每次看着淑兰都会想起自家女儿，然后想起淑兰的母亲李氏，心情就没那么美好了，一次两次还行，时间一长，王若弗又是个心直口快没什么心机，不会藏事儿的，淑兰自然能够看出异常，是以淑兰在没什么要紧事情的情况下，都不会去打扰王若弗。
王若弗除了每个月那么几次请安之外，平日里若是闲着无事，是绝不会到盛老太太这个婆婆这里讨不自在的，不过淑兰每次来盛家，若是王若弗在家，淑兰都会先去打个招呼，请个安。
倒是长柏的新妇海氏，经常会来寿安堂陪老太太，尤其是近些时日淑兰日日过来，海氏在处理完家中事务之后，也会过来作陪。
这日，淑兰因着庄子上有事，先去处理了，早上先让下人把元哥儿送到盛家学塾，自己则等着事情处理完了才去盛家。
刚进盛家，淑兰欲要先去拜访王若弗，刚靠近前厅，就听见里头的说话声，而且前头花厅多了许多陌生女使，清一色的制式衣裳，个个瞧着都规矩严谨，颇有气派。
引路的嬷嬷也顺势告诉淑兰，是齐国公府的平宁郡主带着小公爷齐衡前来拜访。
“齐国公府？小公爷？”淑兰脚步一顿，道：“劳烦嬷嬷和婶婶说一声，既然家中可贵客登门，那我忽有先去叔祖母那坐一坐，稍后再去拜访。”
和嬷嬷说完，淑兰就带着女使去了寿安堂，可在寿安堂坐了没一会儿，就听见一阵喧闹声，然后就见王若弗引着个娴静气派、雍容华贵的妇人走了进来。
淑兰急忙起身向王若弗和平宁郡主行礼。
“这位是？”平宁郡主平日里深居简出，又自持身份，眼高于顶，是以并不认识淑兰。
“这是我家大房的侄女儿，她夫君如今正在西北和西夏人打仗。”
“可是宥阳县男杨家的大娘子？”平宁郡主今日是带着齐衡来跟盛家几个女儿认干亲的，来之前自然早已将盛家的情况查的清清楚楚。
如今杨先在朝中虽然有些名声，被誉为军中一颗冉冉升起的将星，可对于齐国公府这等王朝顶尖的开国勋贵而言，和盛家无甚区别。
“正是臣妇。”
“你家杨将军的名号，我可早有耳闻，我家国公和衡儿平日里也没少提及，言语之间，对杨将军十分欣赏，日后若是有暇，可多来家里坐坐。”
平宁郡主嘴上虽然客套，可不论是说话的神态还是语气，都透着一种上位者对下位者的倨傲。
“有时间定去叼扰。”淑兰态度躬敬。
平宁郡主和盛老太太寒喧几句之后，专门说了她把盛家三个女儿收为义女，齐衡和三个兰结成干亲的事情，盛老太太火眼金睛，如何看不出平宁郡主的用意，不过老太太人老成精，自然不会点破，反而顺着平宁郡主的话头与她说话。
在寿安堂坐了好一会儿，平宁郡主才告辞离去，王若弗也跟着离开。
“好端端的，这平宁郡主怎么突然就要收三位妹妹做干女儿了？”淑兰下意识说出了心中疑惑。
盛老太太叹了口气，眼中闪过几分意味深长的光芒，旋即感慨着道：“那小公爷齐衡到了该议亲的年纪，早前又在咱们家的学塾里读过几年书，跟你三位妹妹做过同窗，平宁郡主此举，一是为了断绝你婶婶的念想，二是为了堵住那些有心之人的流言碎语。”
淑兰恍然道：“原来如此，这平宁郡主行事果真严谨周到。”
淑兰想到了第一点，却完全没有想到第二点。
“平宁郡主嫁到齐国公府多年，和齐国公只有齐衡这么一根独苗，连个庶子庶女都没有，这样的人，能简单吗？”
盛老太太这话一出，淑兰神色一凛，变得严肃起来：“看来以后遇到这位郡主，得多留个心眼了。”
说到底淑兰只是个乡下土财主的女儿，没见过什么大世面，嫁给杨先之后，直接就当家做主了，既没有婆婆叼难，也没有妯娌算计，更没有小姑子要应付，日子过的简单随性，心思仍旧跟未出嫁时一样单纯。
“以后到了外头，多看，少说，就算真有什么事情，能不参与就不要参与，有什么看不过眼的，也不要强行出头······”
盛维对盛老太太的敬重甚至还在盛纮之上，同样都没有血缘关系，在盛老太太心中，二房的孙辈和大房的孙辈没什么区别，只是对一直养在自己身边的明兰要多几分疼爱。
三日之后，一封捷报，将平静的东京掀起滔天骇浪。
“西北大捷，西夏国都兴庆府被破，西夏皇帝被生擒！”
“西北大捷，西夏国都兴庆府被破，西夏皇帝被生擒！”
八百里加急的飞骑一路飞驰，一路高喝，恨不得把这个天大的好消息告诉所有人。
五月二十八日，在我军的多日围困之后，西夏静州、怀州的守将带领城中守军弃械投降，献出惩处，西夏皇帝李谅祚和国相没藏讹庞及西夏一干文武官员仓皇北逃，兴庆府不攻自破，城中守军献城投降，怀德军兵马都监，明威将军杨先率领本部骑兵向北追击西夏皇帝和一众文武官员。
六月初一，杨先在定州追上北逃的西夏皇帝李谅祚等人，杨先亲率骑兵冲击敌阵，连斩数名西夏猛将，生擒西夏皇帝李谅祚、皇后梁氏以及西夏朝廷之中的大部分文武官员，唯有西夏国相没藏讹庞及太后没藏氏下落不明，不知所踪。
国都沦陷，皇帝被擒，这代表着占据西北数十年之久的西夏政权瓦解。
皇宫之中，嘉佑帝看着手中英国公张永亲手所书的战报，整个人都愣住了，脑中已是一片空白。
西夏国兴庆府拿回来了，西夏皇帝、皇后被活捉了！
“陛下！”
“陛下！”
“陛下！”
听着耳畔的呼唤声，嘉佑帝这才被拉回现实。
“哈哈哈哈哈！”
“好好好好！”
“都是我大周的好将士！好将士啊！”嘉佑帝说着说着，声音渐渐有了几分哽咽，眼框也有些湿润。
“陛下！”曹皇后也十分激动，说话的声音都有几分颤斗。
盛家，淑兰正在寿安堂里，跟明兰一道在盛老太太身前刺绣，盛老太太年纪大了，眼神不济，手也不似年轻时那般稳了，可眼力非但没有下降，反而愈发厉害。
就在祖孙三人一边刺绣一边闲聊之际，盛纮那激动的声音自院外传了进来。
“母亲！”
“母亲！”
“大喜事！”
“大喜事啊！”
盛纮又一次不顾形象的冲进寿安堂，满脸笑容的跑到老太太身前，纵使见到女儿和侄女也在，还是忍不住激动的道：“西北大捷，西夏国都兴庆府被攻下来了，西夏伪帝和文武百官仓皇北逃，继之率领麾下骑兵向北追击，在定州生擒西夏伪帝。”
“什么？”
“生擒西夏伪帝？”饶是盛老太太听到这个消息，也被惊的嗖的一下从椅子上站了起来。
明兰和淑兰就更不必说了，都一脸震惊的看向盛纮。
“捷报刚刚传回东京，儿子生生等着消息确定了才回来。”盛纮脸上的笑容根本停不下来，眼底都泛着喜悦。
那可是生擒西夏皇帝啊！
如此大功，便是封候拜将也不为过。
“姐夫好厉害！”明兰憋了半天，才说出这么一句。
淑兰更是愣在当场，淑兰知道自家丈夫厉害，可没想到会厉害到这个程度。
“官家已经下令让继之率其本部兵马，押解西夏伪帝和伪后入京觐见。”
“姐夫要回来了？”明兰再度总结。
淑兰也瞪大了眼睛，有些不敢置信的道：“相公·····相公他真的要回来了？”
边军将领和地方官员想要入京，必须得有朝廷的调令才行，若无调令擅自入京，便形同谋逆。
一石激起千层浪，西北大捷的消息在整个东京都掀起了轩然大波，秦楼楚馆，茶楼酒肆，街头巷尾，人们议论的话题，也从花魁娘子、家常里短变成了西北的战事。
城中百姓们甚至自发张灯结彩，炸了炮仗，敲锣打鼓的庆祝起来，整个东京城都萦绕在喜庆之中，嘉佑帝还下了圣旨大赦天下。
与此同时，齐国公府，平宁郡主听着丈夫和儿子从外头带回来的消息，整个人也被惊到了。
平宁郡主虽然知道这几年周军在西北战场一改往昔颓势，接连挫败西夏大军，收复失地，却从来没有想过，他们会攻破西夏国都，生擒西夏伪帝。
毕竟那可是和大周交战数十年，历经三朝，一直压着大周打的西夏虎狼。
“那个生擒西夏伪帝的叫什么来着？”平宁郡主皱着眉头，再度向齐国公确认。
“宥阳县男、怀德军兵马都监、明威将军杨先杨继之。”齐国公脸上满是笑容，西北大胜，一扫太宗皇帝至今数十年笼罩在大周头上的阴霾，齐国公身为开国勋贵，也深感与有荣焉。
“杨继之？”
平宁郡主眸光微凝，脑中却下意识浮现出淑兰的身影相貌。