扬州城北郊的仪征盐场天还未亮透，空气中便已弥漫着一股浓得化不开的咸腥与苦涩。

灶户王二顺已经赤着脚深一脚浅一脚地走在没过脚踝的卤水滩里。冰冷的卤水像无数根钢针刺着他脚上那些早已溃烂结痂又再次溃烂的伤口，疼痛早已麻木，只剩下一种浸入骨髓的冰冷。

他机械地重复着祖祖辈辈都在重复的动作：挑卤、淋卤、刮盐。他的身后是他那同样骨瘦如柴的婆娘和两个只有七八岁大却已早早地学会了在这片苦海中挣扎的孩子。他们就象是被钉死在这片盐硷地上的群没有灵魂的稻草人，日复一日，看不到任何希望。

“他爹。”婆娘的声音有气无力，嘴唇因为长期的营养不良而干裂起皮。“昨天场里的管事又说了，这个月的盐税又要加一成。咱们要是再交不出，怕是连这点卤水都喝不上了。”

王二顺的身子猛地一颤。他停下手中的动作，抬起头望向东方那片依旧被黑暗笼罩的天空。他的眼中没有愤怒也没有悲伤，只有一片如同这片盐田一般死寂的绝望。

他知道自己和自己的家人早晚都会象这滩卤水一样被这残酷的世道活活地熬干，最后只剩下一把毫无价值的盐渣。他甚至不敢去想如果自己倒下了，那两个面黄肌瘦的孩子将会面临怎样的命运。

就在这时，一阵急促的脚步声和喧哗声突然从远处传了过来。

“都别干了！都别干了！”

只见几个同样是衣衫褴缕的灶户正满脸通红地从盐田的另一头向着他们这边飞奔而来。他们的脸上带着一种王二顺从未见过的混杂了狂喜、震惊和一丝不敢相信的复杂神情。

“出大事了！”为首的一个汉子跑到近前，激动得上气不接下气，“城里新来的那个‘总理大臣’贴告示了！”

“告示上说，”他因为跑得太急而剧烈地喘息着，但那双眼睛里却爆发出惊人的亮光，“说从今往后咱们再也不用给这些天杀的盐场主当牛做马了！”

“咱们可以自己组建什么‘合作社’！煮出来的盐可以直接卖给城里的商人！要是没人要，总署的大人还出钱收！”

“什么？”

这个消息如同一道划破了无尽黑夜的闪电，狠狠地劈在了这片死寂了数百年的盐田之上。在场的所有灶户都在这一刻猛地停下了手中的动作。

他们一个个都抬起了头，呆呆地看着那个正在手舞足蹈地诉说着“神迹”的同伴。他们的眼中那早已熄灭了的名为“希望”的火焰在这一刻仿佛又重新被点燃了。

扬州城，康山草堂。密室之内气氛压抑得能滴出水来。

“关！都给我关了！”

两淮盐商总商汪文言那张一向古井无波的老脸上此刻布满了狰狞的青筋。他将手中的茶杯狠狠地摔在了地上，发出了刺耳的碎裂声。

“传我的话！从今天起我两淮所有的盐场全部停产！所有的灶户一个都不准出去！谁敢不听就给我打断他的腿！”

“我倒要看看他李睿没有了盐拿什么去‘官府收购’！他拿什么去平抑这江南的盐价！”

他选择了最极端也最强硬的对抗方式——罢工。他要用“盐荒”来制造恐慌，来裹挟民意，来向那个不知天高地厚的年轻人和那个远在京城的皇帝进行示威。

“总商大人英明！”在场的其他盐商也纷纷附和，眼中都闪铄着困兽犹斗的狠厉。

“没错！饿他个十天半月，我看那些贱民还闹不闹！”

“到时候不用我们出手，那些吃不上盐的百姓就能把那个什么‘巡盐总署’给活活拆了！”

“可是”一个年轻些的盐商却有些担忧地开口了，“总商大人，那李睿的第三条新政‘悬赏举报’实在是太过阴毒。万一我们内部有人为了那三成的家产动了歪心思”

他的话让在场所有人的心中都猛地一凛。是啊，三成的家产！这对于他们这些富可敌国的盐商而言是何等巨大的一笔财富，足以让亲兄弟都反目成仇。

一时间密室之内所有的人都下意识地拉开了与身边“盟友”的距离，他们的眼神中都充满了猜忌与提防。那张本该是坚不可摧的“盐商同盟”在李睿这条直指人性最贪婪之处的毒计面前第一次出现了一道微小却又致命的裂痕。

汪文言自然也察觉到了这微妙的气氛变化。

他的心中第一次对那个素未谋面的年轻人，生出了一股深深的寒意。他知道自己面对的是一个何等可怕的对手，对方甚至都未曾露面，仅仅是几条告示就已经将他们这群在江南经营了百年的老狐狸搅得人心惶惶。

扬州城，巡盐总署。李睿正站在一幅巨大的扬州府地图前，地图上密密麻麻地标注着所有盐场、仓库以及各大盐商府邸的位置。

“大人，”林三如同鬼魅一般出现在了他的身后，声音冰冷而又精准，“一切都已准备就绪。”

“汪文言已经下令全面停产，并且派出了他豢养的数千名家丁和打手封锁了所有的盐场，严禁灶户出入。”

“同时城内也开始有谣言流传，说是因我们‘巡盐总署’的到来才导致了‘盐荒’，意图将所有的罪责都推到我们的头上。”

李睿静静地听着，脸上没有丝毫的表情，仿佛这一切都早已在他的预料之中。

“很好。”许久他才缓缓地开口了。“鱼儿已经入网了，是时候收网了。”

他转过身看着林三那双在黑暗中依旧如同星辰般明亮的眼睛。

“林三。”

“属下在。”

“我给你一道密令。”他的声音很轻，却又带着一种足以让天地都为之变色的冰冷杀意。

“今夜子时，我要你带着‘夜狼’和我们安插在灶户中的所有‘火种’，去为那些还在黑暗中挣扎的数百万灶户送去一份我亲手为他们准备的‘独立宣言’！”

“告诉他们！”他的眼中燃烧着熊熊的革命的火焰，“从今天起他们不再是任人宰割的奴隶，他们是自己的主人！凡是敢于阻挡他们追求自由和财富的，无论是盐丁、是管事，还是那些高高在上的盐商，皆可杀无赦！”

林三闻言心中剧震，他知道大人这是要彻底点燃江南这片干柴。但他没有任何尤豫，只是单膝跪地，声音决绝。

“属下遵命！”

林三退下后，李睿又看向了侍立在一旁的孙元化。

“孙大人。”

“下官在。”

“我们的‘朋友’那边可以开始行动了。”李睿的嘴角勾起了一抹冰冷的弧度，“告诉郑将军，是时候让他麾下的那些‘兄弟们’换身衣服，来江南这片富庶的土地上‘发一笔横财’了。”

“就说我李睿说的，所有敢于囤积居奇、对抗新政的盐商，他们的仓库和府邸都在地图上标着呢。里面的东西，谁抢到，就算谁的！”

孙元化听得是倒吸一口凉气。他知道李睿这一招“驱虎吞狼”有多么歹毒。这是要借郑芝龙那把最锋利的海盗之刀来为自己清除所有的障碍。

“大人，”他还是忍不住问道，“如此一来江南必定大乱，血流成河。我们”

“乱？”李睿冷笑一声，“不破不立。只有将这早已腐朽溃烂的旧秩序彻底地打碎，我们才能在这片废墟之上创建起一个属于我们的新秩序。”

“至于血”他的目光望向窗外那片沉沉的夜色，声音变得悠远而又冰冷。

“变革，从来就没有不流血的。”