林嬷嬷并未急着去见茯苓，而是先依礼去拜见了卧病在床的老太太。
寿安堂内，老太太早已听闻了那“五百万两”和宫中嬷嬷的消息，正气得心口绞痛，眼前发黑。那可不是五百两、五千两，是整整五百万两啊！足够支撑整个侯府奢华无度地过上几年！这沉氏，竟眼都不眨就捐了出去！她怎么敢？！
可当林嬷嬷站在她床前，言语躬敬却带着宫廷威仪，口口声声夸赞“世子夫人深明大义，心系百姓，实乃贵女典范”、“皇后娘娘甚为欣慰”时，老太太只觉得喉头腥甜，一口老血差点喷出来，却只能强行咽下，挤出一个比哭还难看的笑容，连连点头称是，半句不是也不敢说。
林嬷嬷雷厉风行，安顿好后便立刻接手了府中帐册和对牌，开始清查。她手段老辣，眼光毒辣，那些被柳管家自以为隐藏得很好的亏空、挪用、虚报，在她面前如同秃子头上的虱子，一清二楚。
而茯苓，此刻却悠闲地坐在自己院中的花厅里，拈着一块新做的桂花糕，小口品尝着，姿态惬意。
小桃在一旁还有些肉疼那五百万两银子，小声嘟囔：“夫人，那也太多了……”
茯苓咽下糕点，用帕子擦了擦嘴角，眼中闪过一丝精明的光芒：“多？这五百万两，花得值。”
“先用这笔钱，在皇后和陛下那里挂个号，留下一个忠君爱国、急公好义的印象。这比什么虚名都有用。”茯苓缓缓道出真正的意图，“我从始至终想要的，是皇商。”
她要的，是沉家能够摆脱单纯商贾的身份，成为为宫廷采办、拥有特权和庇护的皇商！这五百万两，是她向皇后递出的投名状。
不过短短数日，侯府上下便风气一新。月例发放严格按照定例，再无半分逾矩。往日里那些仗着主子宠爱或关系盘根错节而浑水摸鱼、中饱私囊的，都被她以雷霆手段揪出，或罚或撵，毫不容情。
柳含柔听闻自己院里的用度被大幅削减，连每日的燕窝补品都断了供，又急又气，带着丫鬟想来寻茯苓“说道说道”，结果连茯苓的面都没见到，就被林嬷嬷身边的小宫女不软不硬地挡在了院外。
“表小姐，夫人正在理事，不便打扰。府中一切用度皆按规矩来，若有疑问，可待老奴回明夫人后，再行定夺。”林嬷嬷语气平淡，却带着不容置疑，让柳含柔满腹的委屈和算计都噎在了喉咙里，只能灰溜溜地回去，对着空了的妆匣和日渐“朴素”的衣裙暗自垂泪。
赵珩下朝回府，得知府中变故，尤其是柳含柔受了委屈，顿时火冒三丈，径直冲到了茯苓的院子里兴师问罪。
“沉茯苓！你这是什么意思？柔儿身子弱，需要精细将养，你为何克扣她的用度？还有，谁准你私自将宫中嬷嬷引入府中，搅得家宅不宁？！”赵珩怒气冲冲，习惯性地摆出世子爷的架子。
茯苓正坐在窗下看书，闻言连眼皮都懒得抬一下，只淡淡反问：“我的嫁妆，我爱怎么用，便怎么用。捐给朝廷是济世安民，请嬷嬷来是整顿家风。怎么，世子是觉得，我连处置自己嫁妆的权利都没有？还是说，世子其实更希望我将这些银子，继续填喂那些蛀空侯府、吃里扒外的奴才？”
她语气平淡，却字字诛心，刺得赵珩脸上一阵青一阵白。
“你，你胡说什么！”赵珩被戳中痛处，又无法反驳茯苓对自己嫁妆的绝对所有权，顿时语塞，支支吾吾了半天，也憋不出句完整的话来。
他想说侯府的脸面，想说亲戚情分，可一想到那被茯苓捐出去的五百万两，还有如今府里确实好看了许多的帐目，那些冠冕堂皇的话就怎么也说不出口了。难道他能明说，他就是想用妻子的嫁妆去贴补表妹？
小桃在一旁垂手侍立，看着世子那副窘迫又强词夺理的模样，心里暗暗啐了一口。心想小姐说得对，咱们的嫁妆，就算全捐了给灾民，还能得个好名声，积德行善。也好过白白填了这无底洞，养着这群狼心狗肺、还反过来咬主人的东西！如今外头谁不夸赞咱们小姐仁善心慈，是女中豪杰？总比银子被这些人糟塌了强！
赵珩在茯苓那冷淡的目光下，终究没敢再纠缠，悻悻然地甩袖走了。他第一次如此清淅地意识到，这个他从未放在眼里的商贾之女，如今已不再任由他予取予求。
茯苓正听着林嬷嬷回禀这几日清查帐目的进展，心中盘算着下一步计划，一个小丫鬟却慌慌张张地跑进来，禀报道：“夫人，不好了！小少爷，小少爷他在院子里嚷嚷，说，说要与您断绝母子关系！”
茯苓执笔的手微微一顿，抬起眼，眼中闪过讶异。
断绝关系？
她仔细在记忆中搜寻了一番，关于这个“儿子”赵文荣的记忆便浮上心头。
原主，自嫁入侯府便是守活寡。赵珩心系他的白月光表妹，从不踏足原主房中半步。那老太太非但不约束儿子，反而将无子的罪名扣在原主头上，动辄以“无所出”要挟休妻。原主被逼得走投无路，才在一次赵珩醉酒后设计有了身孕，生下了赵文荣。
这个孩子，几乎成了原主黑暗生活中唯一的光。她将所有的希望和爱意都倾注在赵文荣身上，对他千依百顺，要星星不给月亮，溺爱到了骨子里。可这孩子，许是天生凉薄，又或是被身边人刻意引导，竟和他那个渣爹如出一辙，从小便对亲生母亲疏远冷淡，反而整日围着柳含柔打转，一口一个“柔姨”叫得亲热，甚至不止一次当着下人的面嚷嚷，要让柳含柔做他的娘亲，不要原主这个“坏女人”。
原主每每听到，都心如刀割，却只敢背地里垂泪，对着儿子依旧是一副掏心掏肺的模样，换来的却是变本加厉的疏远和伤害。