茯苓对自然和月归的怜爱日深，见两个孩子衣衫半旧，便时常扯些时新的料子，给他们裁制新衣。

这日，沉自然正穿着一件天青色的新袍子立在廊下读书，旁边是书童说“夫人对少爷可真好，这衣服是现下京城最流行的呢。”

却不成想刚好赵文荣撞见，赵文荣听见了了书童的话看了看沉自然的新衣服，他突然几步冲上前，一把将沉自然狠狠推搡在地，“你个没爹没娘的野杂种！也配穿我母亲买的衣服？给我脱下来！”

沉自然猝不及防，手肘重重磕在青石地上，火辣辣地疼，他却只是抿紧了唇，一声不吭。

“你在干什么！”茯苓的喝声从不远处传来。她快步走来，眼中是又惊又怒的心疼，一把将赵文荣推开，俯身小心翼翼地将沉自然扶起，拍去他衣上的尘土，急切问道：“自然，摔着哪里没有？”

赵文荣被推得一个跟跄，难以置信地看着茯苓。母亲从未对他动过手，哪怕一句重话都没有。此刻，她竟为了一个外人推他？一股混合着委屈和嫉妒的怒火直冲头顶，他指着沉自然，声音带着哭腔控诉：“我才是你的孩子！你亲生骨肉！你竟然为了一个外人推我？”

茯苓将沉自然护在身后，抬眼看向赵文荣。那目光不再有以往的纵容，只剩下失望。

“外人？”茯苓重复着这两个字，语气讽刺，“赵文荣，你忘了么？早在你选择柳含柔，口口声声唤她母亲，将我置于难堪境地时，你就已经不是我的孩子了。”

她顿了顿，目光扫过脸色苍白的赵文荣，又看向身旁隐忍的沉自然，一字一句，清淅地说道：“还有，你听清楚了，自然和月归，从今往后都不是外人。我要正式认他们二人为义子。”

沉自然惊讶地看着茯苓，连手肘上的伤都顾不上，想问茯苓姑母是真的吗？但是怕这只是姑母为了气赵文荣故意说的。

这番话如同惊雷，炸得赵文荣耳边嗡嗡作响。他怔在原地，脸上血色尽褪。过往他所有的有恃无恐，都源于笃定茯苓只有他一个儿子，无论他如何混帐，母亲终究是母亲，永远不会真正抛弃他。可如今，她竟要认下别人，而且沉自然比他勤勉懂事，一股前所未有的恐慌攫住了他。

赵文荣被母亲那冰冷的眼神刺得浑身发颤，“哇”地一声哭了出来，泪水瞬间模糊了视线。他象个被彻底遗弃的孩子，哽咽着质问：“娘！你怎么可以这样对我！我是文荣啊！”

茯苓看着他，目光里没有半分动容。她声音不高，却字字如刀，剖开那些鲜血淋漓的过往：

“那我呢？文荣，你那时又是如何对我的？”

“你厌烦我督促你读书，怨恨我限制你玩乐，觉得我是这世上最不通情理的母亲。柳含柔从着你、哄着你，给你买弄些新奇玩意儿，你便觉得她千好万好。”

“为了她，你指着我的鼻子，说我这个母亲刻薄古板、不配为你母亲。文荣，你用尽那些恶毒字眼时，可曾想过我也是血肉之躯，也会痛，也会伤心？”

赵文荣被她的话语钉在原地。这半年来，下人们见风使舵，对他敷衍，柳含柔见他真的失去了茯苓的爱护，对他嫌弃，骂他废物，侯府有了新孩子，祖母对他也不是掏心掏肺的好。他此刻才真正明白，失去了母亲的他，什么都不是。

“我错了，母亲，我知道错了！我后悔了，真的后悔了！”他扑上前，想抓住茯苓的衣袖，哭声里充满了恐慌。

茯苓却后退一步，避开了他的触碰。

“后悔？”她轻轻重复，摇了摇头，“文荣，太晚了。”

“那个会因你一句顶撞而失眠，会因你一点小病而心急，会一心一意、毫无保留爱着你的母亲……”

“已经死了。”

将沉自然安顿好，亲眼看着大夫为他敷上药膏，茯苓回到自己房中。

烛火摇曳，将她的影子拉得细长，孤零零地投在墙壁上。小桃奉上一盏热茶，氤氲的热气驱散了几分室内的清冷。她看着夫人眉宇间化不开的疲惫，尤豫再三，还是轻声开口：“夫人，文荣少爷他，真的不管了吗？”

茯苓没有立刻回答。她伸手接过茶盏。良久，一声几不可闻的叹息逸出唇间，带着无尽的倦意。

“管？”她重复着这个字，“如何管？他的心性已然如此，强留在身边，不过是徒增彼此的痛苦，更会寒了自然和月归的心。”

“我会寻个稳妥的时机，将他送到南边的庄子上。给他备足银钱，添几个本分的老仆，保他一生衣食无忧，做个寻常的人家，平平安安了此馀生罢了。”

“除此之外，母子情分也就到此为止了。”

小桃听得心头发酸，却见茯苓缓缓闭上眼，指尖轻轻抵住眉心，感受着体内某种执念的最终消弭。

只有茯苓自己知道，她做出这个决定，并不仅仅出于对沉自然兄妹的怜惜，更是为了告慰原主的残念。原主一生被“母亲”这个身份所困，被她倾尽心血养育的儿子伤得体无完肤，可直到意识消散的最后一刻，最恨的是他，最割舍不下的，却也是他。

就在方才，当赵文荣哭着说出“我后悔了”的那一刻，茯苓清淅地感觉到，灵魂深处那份属于原主的怨念，终于缓缓散去，化作了一声无声的叹息。

她终究等到了这句迟来的谶悔。茯苓替她做出这最后的安排，不报复，不纠缠，远远送走，从此两不相干，两不相欠。

这，是一个母亲对亲生骨肉，最后的，也是最残酷的温柔。