“快点古塔夫！魔王可不会等我们准备好！”
“是，是丽诺小姐。”
“太慢啦！你得跑得更快一点，看到那边的树篱了吗？让它化作一道消逝的残影！”
“你杀了我吧。”
“不可以死去！你是我的战友，你得一直陪着我才行！我要用圣光复活你！哈！”
？？”
所幸丽诺才九岁，并没有觉醒超凡之力，只是嘴上喊喊而已。
不过纵使如此，还是把胆小怕事的南孚吓得够呛，差点又摔了一跤。
科林庄园草坪的另一侧，看着弟弟狼狈的样子，放肆的薇薇安已经快笑出残影。
她给了看过来的丽诺小姐一个肯定的眼神一
没错！
南孚就是这么用的！
科林公国未来的大公，就这么与人类公国的公主达成了共识。
话分两头，南孚那边可就惨喽。
对于弱小又无助的南孚而言，这个漫长的下午不亚于一场严酷的试炼。
他已经不记得自己绕着草坪、喷泉和花圃跑了多少圈。
那位精力旺盛得不象人类的丽诺公主，仿佛永远不知疲倦，在击败了一个不存在的魔王之后，很快又虚构了另一个魔王作为对手。
由于兄长的命令，南孚没法使用超凡之力，只能依靠肉体忍受着阳光的炙烤和无尽的奔跑。哪怕早春的阳光并不灸热，对于血族而言也如同恒久的诅咒一般折磨。
这场试炼一直持续到了黄昏，直到庄园主楼传来了悠扬的晚餐铃声。
这声音对南孚来说，无异于魔神巴耶力大人降下的福音。
他感觉只差一秒，自己就要燃尽了。
“不玩啦！吃饭啦！”
丽诺公主终于停了下来，放过可怜的南孚，轻盈地从他肩膀上跳下，又重新变回了那个端庄优雅的公主。
南孚几乎虚脱在地。
他大口喘着气，感慨活着真好，却没想到那个小恶魔一般闹腾的家伙又靠近了过来。
不过这次，她没有骑在他脖子上。
“啾。”
南孚僵在了原地，大脑当场宕机。
“谢谢你，我的骑士先生。”
丽诺公主咯咯地笑着，露出一排洁白整齐的贝齿，“我收回之前的话，你不是马儿。你是独角兽，比马儿更漂亮，也更健壮！”
说完，她咯咯笑着，为又一次捉弄了她的玩伴而得意不已，欢快地朝着灯火通明的餐厅跑去了。南孚呆呆地站在原地，下意识地摸了摸自己的脸颊。
那个被触碰的地方，正以不可思议的速度升温，随后一股热流直冲头顶。
苍白的脸颊不知何时染成了绚烂的红霞，仿佛天边的黄昏一直延伸到了科林庄园的草坪。
魔神在上，他长这么大，一生如履薄冰，从来没有哪个恶魔象这样温柔地对待过自己。
南孚的眼框不禁湿润。
人类
真是太温柔了。
“太可怕了恶魔太可怕了。”
“哥哥，还好薇薇安大姐头不是雷鸣郡的魔王，要不我们肯定完蛋了！”
“别怕，我会保护你的。”
科林庄园的主楼。
理乍得和他的弟弟阿尔弗雷德互相搀扶着，一瘸一拐地走进了餐厅，就象亲密无间的战友。看到兄弟俩如此要好，爱德华大公脸上浮起一抹欣慰。然而或许是联想到了自己糟糕的童年，这份欣慰很快又变得五味杂陈起来。
侍女们匆忙上前，为两位小少爷拍掉身上的草屑，整理仪容，总算让这两个疯玩了一下午的泥猴看起来体面了些。
至于丽诺，则被按到了梳妆镜前，整理那蓬乱的秀发。
这个安分不了的小家伙此刻正撅着嘴，灵动的大眼睛四处乱瞟，似乎是在查找自己的“古塔夫”去了哪。
晚餐开始前，走廊里。
南孚拦住了正欲进入餐厅的罗炎。他表情异常严肃，眼中闪铄着思考的光芒。
“兄长大人。”
罗炎停下脚步，和颜悦色地说道。
“怎么了？”
南孚深吸了一口气，那双炯炯有光的眸子里写着前所未有的认真。
“我好象，明白您说的那句话了！”
罗炎思索了许久，实在想不起来自己又说过什么了，于是随口问道。
“你指的是哪一句？”
“就是如何成为真正的男子汉那句！”
南孚的眼中闪铄着自信的光芒，不等兄长大人开口提问，语速匆匆地说道。
“是忍耐和守护！还有您说的责任！谢谢您给我这个机会锻炼我！我，我可能表达的有些抽象总之就是象您一样！”
那真不是一般的抽象。
罗炎的表情变得有些微妙。
他觉得南孚大概是理解错了，但偏偏这句话其实没什么错。
除了最后一句。
他们可不一样，至少魔王可不会让人当马骑着满院子跑。
不过看着南孚脸上难得露出的坚定眼神，罗炎最终还是没有拆穿，给予了他一个鼓励的眼神。“这个世界上并不是所有问题都有标准答案，去查找你的答案吧，我看好你。”
小爱德华需要一场失败来成长，而小南孚则太需要赢一次了。
性格是一辈子的东西，价值观反而可以改变，相比之下对和错反而没那么重要。
说来这得怪罗克赛。
也不知道那家伙整天都在干些啥，这不等于什么也没教吗？
罗炎感觉自己又替他当了一回爹，或许这也是冥冥之中的孽缘吧。
得到兄长大人的肯定，南孚的脸上露出了一抹自信的红润。
“我一定会的！成为一个像古塔夫一样威武雄壮的人！”
他不再多言，带着那句“男人的承诺”，抬头挺胸走进了餐厅。
不过他挺起的胸膛并没有骄傲太久，很快就因为那银铃般的笑声塌下去了
晚餐的气氛出乎意料的融治。
柔和的烛光洒在洁白的桌布上，长桌上摆满了琳琅满目的佳肴。
有烘烤焦香的羊腿，炖得软烂的牛尾，撒着香草碎屑的面包，还有南孚最喜欢的奶油蘑菇浓汤，以及南孚最讨厌的芝士焗蜗牛。
罗炎原本还担心这桌“成分复杂”的晚餐会冷场。
然而事实证明，他低估了薇薇安的“统治力”。
这个打遍魔都无敌手的魔二代干别的不行，但对付和她一样的二代却是一把好手。
理乍得和阿尔弗雷德已经彻底将她视为老大。
只见他们正襟危坐，笨拙地模仿着薇薇安用餐的姿势，礼仪老师的教悔早被抛到了九霄云外。他们用邪恶且夸张的姿态切割着盘中的牛排，仿佛躺在盘子里的是魔王的尸块。
说起来，超凡者的世界真是充满了不可思议，年仅三岁的阿尔弗雷德居然已经不需要人喂饭，能够自己使用刀叉吃饭了。
另外在他们眼中，能够征服薇薇安的科林殿下已然成为了“老大的老大”，是尊敬的勇者大人！这倒让罗炎有种莫名的压力。
至于丽诺
这位刁蛮的小公主则是谁也不搭理，彻底缠住了他的弟弟南孚。
只见她把椅子搬得很近，挨着“古塔夫”坐下。最年长的她反而懒得亲自挥动刀叉，只是托着下巴，微笑着指挥她那笨手笨脚的“骑士”。
或者说独角兽。
“古塔夫，我不要吃那个豆子对，我要那个，啊一”
南孚涨红了脸。
在丽诺期待目光的注视下，他僵硬地举起叉子，履行着那份沉重的男子汉气慨。
古板的女仆站在旁边，眼睛瞪得快要凸出来，却又不敢上前规劝公主殿下遵守用餐的礼仪。毕竞大公没有说话。
虽然王室的仆人在礼仪上有着不俗的权威，但这份可怜的权威早已经被“白发公爵”在冬月内战中立下的赫赫凶名给打破了。
一次废掉三个强力封臣，这在奥斯大陆的历史上也是绝无仅有的。
纵使爱德华并没有恐吓他的仆人，那不怒自威的威严也足以让所有想说些什么的人闭上嘴。如今的他，除去身边最亲近的幕僚，恐怕也只有科林亲王能与他平等且自然的交流了。
虽然偶尔他也会为此感到寂寞，不过相比其他代价而言，这倒是最微乎其微的代价了。
罗炎礼貌地回敬了爱德华，心中却再次升起了对地狱高等学院开学日的期盼。
快点开学吧。
或许，他应该以议员的身份给恶魔高等学院的校长写一封信，认真探讨一下地狱放寒假的必要性。魔都的魔二代们可是地狱未来的栋梁，怎么好意思在最该奋斗的年龄虚度光阴？
不过所幸的是，科林庄园的晚餐最终在笑声与烛影中圆满结束。
窗外夜色深沉，月光倾洒在花园的小径上，美得就象一幅诗意的画卷。
餐厅内的谈笑声渐渐稀疏，阿尔弗雷德已经开始打起了哈欠，进入了犯困时间。
得知要回家了的丽诺一脸依依不舍地看着“古塔夫”，询问着他们能否再次相见。
红着脸的南孚，用前所未有庄重的语气答应了她。
“一定会的！”
至于理乍得，则是嚷嚷着“他还会回来的”。坎贝尔会成为一名强大的勇者，和科林殿下一样强大。
薇薇安用手背掩着猩红的嘴唇，藏住了嘴角的虎牙，“库库库”笑着。
那慵懒的眼神，显然没将这软弱无力的叫嚣当一回事儿。
人类在她眼中就象虫子除了她尊敬的兄长大人。
不过薇薇安倒是和她的兄长一样，并没有嘲笑年轻人的梦想。
无论何时，有梦想都是好事。
在这个混乱的世界，恶魔不但行走在了阳光之下，还与人类坐在一起共进了晚餐。
或许，这也是圣西斯和魔神都没想到的吧。
送走了喧闹的坎贝尔一家，庄园终于恢复了夜晚应有的静谧。
晚宴的餐具已被仆人收走，喧闹声也随之远去，只剩下树篱中的虫鸣。
罗炎回到自己的书房，壁炉里的火焰安静地跳动着，映照着他恢复平静的侧脸。
他从外套口袋里取出了那封来自学邦的信，信封上卡斯特利翁家族的火漆印在光下显得格外醒目。解除了魔法封条，他拆开了信封，展开了那张带着淡淡墨香的信纸。
亲爱的科林殿下，我们已经分别一年有馀，不知道您是否安好？
希望您一切都好，也希望您还记得在那遥远的北部荒原，还有一位思念着您的姑娘。
以及，许多和我一样思念着您的人。
】
信的开头是奥菲娅充满活力的笔迹，字如其人，她还是和以前一样勇敢开朗，且富有热情。而在那阳光开朗的问候之下，罗炎还看到了许多熟悉的字迹与签名。
其中包括他最中意的门生伊拉娜，还有杰米和拉姆，以及哈德和贝恩，甚至还有经常帮他跑腿的柯基。他们在向他送上祝福的同时，还向他分享了一些日常生活中的琐事，以及实验室的趣闻。
罗炎的嘴角不禁勾起了一抹怀念的笑容，他几乎能想象到他们坐在实验桌前忙碌的样子。
伊拉娜一定在草稿纸上演算着自己越来越看不懂的算式，拉姆大概在摆弄着光学仪器，而杰米八成在修那永远修不完的桌子。
还有哈德和贝恩，不知道他们的温压爆炎弹有没有成功把训练场炸了。至于柯基，没有自己使唤，大概度过了一年清闲的日子。
将所有人的问候收集起来贴在信里，看得出来奥菲娅在写这封信的时候一定倾注了不少心思。罗炎顺着信继续往下读。
除了那令人会心一笑的日常之外，奥菲娅还顺带着向他分享了一些学邦的最新消息。
无论是开心的事情，还是不开心的事情。
自打您离开了大贤者之塔，这座高塔又回到了以前的模样。
我常在图书馆听人谈起您的事情，人们都说您为大贤者之塔开了一扇窗，让新鲜的空气吹了进来，也让人们意识到平凡的灵魂也可以活出不平凡的模样。
只可惜您走的太匆忙，人们还没来得及听完您的故事，您就象春天的蝴蝶一样飞走了。
我常常听到人们对于您的怀念，无论是预备生还是法士，亦或者那些曾经受过您帮助的助教乃至教授。我听见他们最常说的一句话便是，要是您还在这里就好了。
每当听到这句话时，我的心里都充满了欢喜。而这也更加坚定了我心中的想法，我要将您的学说传承下去，绝不能让它被埋没在雪原里…
】
看到这里的罗炎很是欣慰。
不仅仅是因为他留在雪原上的足迹正在发烫，更是因为奥菲娅暂时不会追到这里来。
一个薇薇安就够让他头大的了，再来一个奥菲娅，他估计也得头疼一会儿该怎么把故事继续圆下去了。奥菲娅在信中紧接着提到，赫克托教授最近的处境不太乐观。
自从那位被视作“大贤者候补”的乌里耶尔教授在继承了阿里斯特教授的学术遗产之后，在学邦的影响力与日俱增，其对赫克托教授的排挤也日趋明显。
而这显然与赫克托教授之前和科林教授走得太近有关。
奥菲娅毕竞是圣城的公主，打小对政治耳濡目染，一眼就看穿了问题的本质一
乌利耶尔教授这是在借敲打赫克托，来打压学邦的科学学派，从而达到剪除异己的目的。
也正是因此，乌里耶尔教授不只是对赫克托充满了敌意，对科学学派的其他教授以及学生的敌意更是到了毫不掩饰的程度。
他将这种源于实践、挑战权威的学说，视为对知识的亵渎。
起初他的批评还有所收敛，到后来已经发展到了不惜刊文，公开斥责的程度。
老实说，如今站在局外人的角度看待这一切，罗炎也只是心中笑笑，并未将乌里耶尔教授那赤果的敌意放在心上。
非要他评价一句，恐怕也只有水浅王八多这一句话了。
当然，这有点过于偏见，学邦毕竟聚集了整个帝国最优秀的大脑。
那里还是有许多杰出的魔法师的，只是在大贤者的影响下，他们很难在学术上倾注所有的头脑。这不仅仅是罗炎的想法，奥菲娅的心中也有类似的想法。
她在信中感慨，高耸的大贤者之塔已经容不下一张安静的实验桌。
许多教授为了明哲保身，开始刻意回避与科学学派的学者产生过多交集。
《科学》期刊因为教授们的冷遇，已经逐渐丧失了原来的影响力。毕竞看到了赫克托教授的遭遇之后，所有人都在担心，一旦自己在上面发表文章，就有可能被未来的贤者大人视作眼中钉。
罗炎觉得他们完全是想多了，“大贤者候补”和真正的大贤者，差了大概一个纪元那么远。阿里斯特没有希望当上大贤者，乌里耶尔教授当然也没有希望。
无论他如何竭尽全力的表忠心，以及揣摩上意，都改变不了他只是大贤者用来打理自己花园的工具。奥菲娅倒是没有谈到大贤者，不过在信中却提到了自己并没有因为一时的挫折而气馁，反而燃起了昂扬的斗志。
包括伊拉娜，许多科学学派的内核成员，依旧在《科学》期刊上发表自己的研究进展，并用克苦钻研的精神支起了一片属于他们自己的天。
我会将这当成一场试炼，绝不会被这点挫折轻易地打倒。我可是奥菲娅，卡斯特利翁公爵的女儿，击败混沌神选的幸运之人，我绝不会对这种学术上的迫害坐视不管！
等着瞧好了，若乌里耶尔企图用权威扼杀探索的自由，我就从政治与经济层面制衡他。我们会让他们看到，真理不属于任何派系，只属于真正的真理！】
那股桀骜不羁而又热血沸腾的气息跃然纸上，罗炎仿佛看见了奥菲娅气势汹汹的脸，不禁轻笑出声。“真象她会说的话。”
壁炉的火光映在信纸上，光影闪动，他翻到了下一页。
…另外有个好消息！瓦力教授最近在魔导飞艇的稳定性研究上取得了重大进展。教授特意让我转告您，对您那次飞艇坠毁事故感到非常抱歉一一他说那是实验验证中最大的警钟。他向您保证，下次的飞艇不会再从天上掉下来！】
看到这里的罗炎会心一笑，他倒是没有责怪瓦力教授。
如果没有那场意外，他肯定遇不到卡莲。
虽然最终的结果可能没有任何区别，但这盘大棋大概不会象现在这么自然。
一切就象是神灵的安排。
信的最后，夹着一张薄薄的魔术相片。
那是实验室里的合照，包括瓦力教授、伊拉娜以及许许多多罗炎熟悉的人都挤在了镜头前。当然，奥菲娅把自己放在了照片最显眼的正中间。
她穿着干净整洁的法师长袍，手中握着双手杖，脸上挂着一如既往明媚的微笑。
看着那张充满自信的笑脸，罗炎脸上的线条柔和了许多。
他很欣慰，这个聪明勇敢的姑娘终于找到了愿意为之奋斗的事业。
虽然他并不否认，这个事业一定程度上是他强行塞给她的。
书房里很安静，只有壁炉中木柴燃烧时发出的轻微“劈啪”声。
入夜之后的吸血鬼，总是格外有精神。
比如此刻，一道暗紫色的身影便悄无声息地滑入了书房，没有发出一丁点儿声响。
薇薇安象一只敏捷的猫咪，踮着脚尖轻盈地绕到了罗炎座椅的背后。
等了好久都没有等到惩罚，她有些等不及了，想看看魔王大人到底在干啥。
只见她悄悄探出脑袋，小巧的下巴越过了罗炎的肩膀，深紫色的发梢垂下。
那双红宝石般的眸子就象壁炉中发出的光，一眼就看到了信纸上那娟秀的字迹，以及那张格外显眼的魔术相片。
“索敌雷达”发出了警报，薇薇安几乎只用一秒便锁定了那个笑容璨烂的姑娘。
读出这个名字的薇薇安勃然大怒，就象被踩了尾巴的猫一样发出尖叫。
“等一下，艾琳的事情姑且不谈，这个奥菲娅又是谁？！我不同意这门亲事！”
她的话音未落，“咚”的一声轻响。
罗炎甚至连头都没回，一只腾空而起的魔法书，便不轻不重地磕在了她光洁的额头上。
“叽”
抱住额头的薇薇安发出一声短促的悲鸣，咣当一声从椅背上摔了下去，一屁股跌坐在了羊绒地毯上。委屈涌上了心头，她抬着泪眼汪汪的红瞳，幽怨地望着兄长大人头也不回的背影。
不解释就算了，居然还动手，这不讲道理的样子简直是太帅气一一呸！太过分了！
薇薇安的肩膀不禁轻轻颤斗。
“啧不要动不动就往那方面想，她只是我的学生。”
罗炎将已经看完的信平静地折好，连同那张充满纪念意义的照片一同扔进了空间戒指。
“学，学生？”
薇薇安眨了眨眼，显然没想到会是这个回答，脸上写满了难以置信，一时间甚至忘记了额头上的微痛。“没错，那是我在学邦当教授时的事情。老实说，她的热情偶尔会让我感到头疼，”罗炎并没有隐瞒这段经历，言简意赅地说道，“不过好在我已经给她安排了能尽情发挥的舞台，她应该暂时顾不上我这边了。”
从这个角度来看，心胸狭窄的乌里耶尔教授也是有点用的，至少在牵制卡斯特利翁小姐这件事情上帮了自己一个大忙。
薇薇安一边揉着微痛的额头，一边呆呆地看着兄长。
“等等，您在学邦当过教授？这是什么时候的事情？我怎么完全不知道？！”
这可得问清楚了。
她还得回去向那个帕德里奇家的狐狸精眩耀！
薇薇安觉得自己真是忙极了，怎么放眼望去四面八方都是敌人。
“实不相瞒，确实有那么一段时间。”罗炎思索了一会儿，语气平淡地说道，“大概是去年冬天的事情书房内的空气安静了两秒。
虽然他只是随口一说，但这句话却在薇薇安的脑海里掀起了滔天巨浪！
学邦在地狱的视线范围之外，薇薇安对那里的了解仅仅局限于书本，只知道那里是帝国的大脑，聚集着整个奥斯帝国最优秀的魔法师。
而那数以千计的法师塔，都在大贤者的带领下研究折磨恶魔的咒语，总之都是一群很坏很坏的人！一想到连那恐怖如斯的地方都被兄长大人纳入了魔王腐蚀的版图，薇薇安的眼中渐渐闪铄了崇拜的星光。
不愧是兄长大人！
实力真是深不可测！
看着那双红瞳中闪铄的星光，罗炎觉得她对自己的误会，似乎比南孚对男子汉气慨的误会还要深。然而他今天实在太累，已经不想将时间浪费在无用的解释上了，这简直比回应坎贝尔人心中的梦想还要费神。
罗炎摆了摆手，做出驱赶的动作。
“行了，满足了好奇心就回去睡觉吧。别忘了你现在在人类社会，我希望至少在这段时间，你能表现的象一个正常人。”
薇薇安乖巧地从地上爬起，原地立正行了个刚学的坎贝尔军礼。
“遵命，教授大人！”
“在这里叫我兄长，或者亲王。另外，你要是再敢不敲门溜进来，我就”说到这儿的罗炎忽然卡住，他发现自己真没招了。
就算是那些光明磊落的小手段，也只能将薇薇安控制一时。而一旦让邪恶势力缓过劲来，食髓知味，下次只会还敢。
要不
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罗炎第一次认真思考这件事情。
所幸的是，没等他把这段话说完，薇薇安的肩膀忽然又是一颤。
课上学到的知识跃然脑海，尤其是关于学邦折磨以及拷问恶魔的那些残酷手段。
想到这一切都被掌握在眼前这位魔王的手中，薇薇安终于感到了一丝真正的恐惧，牙齿不禁打颤。她小鸡啄米似的点头，差点儿咬了舌头。
“叽，叽道了！”
看着擅自心满意足、又擅自被吓跑的薇薇安，坐在书房中的罗炎不禁陷入了沉思。
也罢，威慑的目的已经达到。
虽然不知道发生了什么，但他的自觉倒是省去自己许多事儿了。