沉自然和沉月归上前一步，动作整齐划一，规规矩矩地行了大礼，声音清脆悦耳：“自然/月归拜见姑母，愿为姑母效劳！”
茯苓看着这对玲胧剔透的侄儿侄女，心中喜爱，又见随行之人皆举止有度，知是父亲精心挑选送来助她的臂膀，心中更定。
她让两个孩子起身，勉励了几句，安排他们日后跟着。
这时，随行的一位老管事笑着上前，又递上一份厚厚的礼单：“小姐，这是老爷和夫人让老奴务必亲手交到您手上的。除了些江南的土仪绸缎，老爷特意吩咐，说您之前送回去的那些糕点方子真是不同凡响！咱们沉家依着方子在苏杭等地开了几家点心铺子，生意火爆得不得了，尤其是那海棠酥！老爷说，这都是托了小姐的福，让咱们沉家在江南的生意又添了浓墨重彩的一笔！这些是头几个月的分红，老爷让一并带来，说小姐在京中开销大，尽管用度。”
茯苓接过礼单和银票，心中暖流涌动，更是底气十足。父亲的支持，族人的助力，聪慧的后辈，还有江南生意成功的反馈，这一切都让她觉得，自己在京城布下的局，正一步步走向正轨。
糕点铺子“已在京城站稳脚跟，名声打响，分店扩张顺利，为她积累了不俗的口碑和人脉。如今，只差一个绝佳的契机，将新开的“云间阁”香料铺子隆重推出，一举打入京城高端市场。
“兄长，自然，月归，还有诸位，一路辛苦。”茯苓收敛心神，“京中情况复杂，侯府更是是非之地，不宜让你们直接入住。”
她转向侍立一旁的小桃：“小桃，我之前让你购置的那处三进宅院，可都收拾妥当了？
小桃立刻回道：“回夫人，早已按您的吩咐收拾整齐，一应仆役也都安排妥当，随时可以入住。”
茯苓点头，对沉清和等人道：“那处宅子还算清静宽敞，离我的铺子也近，往来方便。诸位暂且先在那边安顿下来，熟悉一下京城环境。一应所需，直接吩咐管事去办即可。”
安排妥帖随行族人，茯苓的目光最终落在双胞胎身上，“自然，月归，你们三人，随我一同回侯府。”
茯苓带着双胞胎兄妹回到侯府，并未大张旗鼓。她将沉自然和沉月归直接带到了自己的主院，将紧邻着的，空置的两个精致小院分别拨给他们居住，并拨了稳妥的丫鬟婆子伺候。
安顿好孩子，茯苓本着明面上的礼数，去寿安堂看望了老太太。老太太经过寿宴和柳含柔之事，气焰被打压了不少，见到茯苓也只是不咸不淡地说了几句，并未过多叼难。
从寿安堂回来，茯苓将沉自然和沉月归叫到自己的花厅。她屏退左右，只留小桃在旁伺候。
花厅内烛火明亮，映照着两个孩子虽努力维持镇定、却依旧难掩激动与忐忑的小脸。他们知道，这位气质清冷的姑母，将决定他们未来在京城的道路。
茯苓目光温和地落在沉自然身上，这个站得笔直、眼神清亮的少年。
“自然，”她开口，“我在江南时便听闻，你在湖滨书院读书，课业极佳，素有才名。”
沉自然没想到姑母远在京城竟也知道他在书院的事，脸颊微微泛红，努力保持镇定地拱手：“姑母过奖，侄儿只是不敢懈迨。”
茯苓眼中露出一丝赞许，继续道：“湖滨书院虽好，但既来了京城，便需放眼更高的天地。我已向鹿鸣书院的山长递了帖子，明日便亲自带你去拜见。”
“鹿鸣书院？”沉自然猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜，连装出来的沉稳都忘了，声音带着一丝颤斗。那可是大周朝最负盛名的书院之一，多少世家子弟挤破头都想进去！能在鹿鸣书院读书，几乎等同于半只脚踏入了仕途！
看着侄子这难得的失态，茯苓唇角微勾，语气带着期许：“鹿鸣书院藏龙卧虎，规矩也严。你进去了，便需更加勤勉，不可堕了沉家名声，也不能姑负我对你的期望。你可能做到？”
沉自然激动得小脸通红，立刻深深一揖，声音坚定：“姑母放心！自然定当悬梁刺股，克苦攻读，绝不给姑母和沉家丢脸！”
茯苓满意地点点头，目光转向一旁同样眼含期待、小手紧张地攥着衣角的沉月归。
“月归，”她的声音放缓了些，“你年纪尚小，但心思灵巧，我看得出你于术数之事上颇有天分。”
沉月归被说中心事，大眼睛眨了眨，用力点头。
“女子虽不能科举入仕，但这世间广阔，并非只有一条路可走。”茯苓看着她，眼神带着引导，“我为你请了一位精通算学、理事的女夫子，日后你便跟在我身边，一边随女夫子学习，一边看着我是如何打理铺面、与人交往的。你可愿意，随我学习这经商之道？”
沉月归闻言，杏眼中瞬间绽放出比星辰还要明亮的光彩！姑母这是要亲自培养她！不是将她当作寻常闺秀圈养，而是要将安身立命的本事教给她！她父母早逝，深知世间艰难，能有此机会，简直是梦寐以求。
她立刻学着哥哥的样子，规规矩矩地行了个大礼，声音清脆如黄莺，“月归愿意！谢姑母栽培！月归一定用心学，绝不让姑母失望！”
看着眼前这对因激动而小脸通红、眼神璀灿的侄儿侄女，茯苓心中也涌起一股暖流和豪情。
“好。”茯苓起身，走到他们面前，轻轻拍了拍他们的肩膀，“既然你们都有此志气，那便记住今日之言。往后，在侯府，你们是我沉茯苓的侄儿侄女，不必看任何人脸色。在外面，你们代表的是江南沉家的风骨与未来。抬起头，挺起胸，我沉家的儿女，当有傲骨，亦要有与之匹配的才学与能力。”
沉自然和沉月归感受着姑母话语中的力量与期望，重重地点头。